Секретарь — охотник в строгом костюме саванн

Секретарь  (*Sagittarius serpentarius*) — орел-змеелов с пером на голове — единственный представитель своего семейства (*Sagittariidae*) и рода. 

Это одна из самых необычных, элегантных и символичных птиц Африки: похож одновременно на журавля, орла и… человека в старинном костюме. Его даже называют «пером пустыни» за пучок перьев на затылке, напоминающий гусиное перо, которым когда-то писали секретари.

Перо за ухом, но не клерк

Секретарь — птица-парадокс: длинноногий, как журавль, но хищный, как орел. 

 Рост: до 120–150 см (самая высокая хищная птица мира!), 

 Размах крыльев: 2–2,2 м, 

 Вес: 2,5–4,5 кг.

Эта птица саванны имеет оперение серо-голубоватого цвета, белую грудь, черные бедра и черные маховые перья. Вокруг глаз и до клюва отсутствует оперение и видна кожа розового цвета.расположено пятно розовое пятно без оперения. Но главное — длинные черно-белые «перья-антенны» на затылке, из-за которых он и получил свое имя: европейцы XVIII века увидели в них сходство с писцом, закрепляющим перо за ухо.

Ноги — длинные, сильные, чешуйчатые, как у рептилии. Они защищены от укусов змей! Орлиные когти есть, но используются редко — секретарь бьет добычу ногами, как каратист. Отсюда и название — «орел-змеелов».

В полете секретарь напоминает аиста — шея вытянута, ноги торчат назад.

Распространение и среда обитания

Секретарь обитает в открытых саваннах и полупустынях: от Сенегала и Судана на севере, до ЮАР и Намибии на юге.

Эта редкая птица избегает густых лесов и высокогорий, предпочитая равнины с редкой растительностью, где можно свободно бродить и выслеживать добычу, стоя на возвышенности или взобравшись на термитник.

Секретарь — питание мастера змее-бойного искусства

Почти все хищные птицы охотятся в воздухе, только не секретарь. Этот легендарный орел охотится на земле. Имея название — орел-змеелов, — на самом деле он ест все:

•  змей (даже ядовитых: гадюк, мамб, кобр);
•  ящериц;
•  грызунов;
•  насекомых;
•  птичьи яйца;
• и даже маленьких газелей.

У секретаря своя тактика добывания еды. Он не хватает добычу, а набрасывается на нее и давит своими мощными ногами. Скорость его удара до 200 км/ч! Удар настолько силен, что может убить змею наповал. Перед едой птица тщательно вырывает ядовитые зубы.

Секретарь любит побродить по саванне и может пройти до 30 км в день, чтобы найти, чем полакомиться. При этом его пара всегда находится на расстоянии обозримой близости.

Размножение

В период размножения самец этой хищной птицы Африки поднимает перья на затылке и издает звуки, похожие на рычание и карканье. Чтобы впечатлить самку, он может летать над гнездом, показывая свое умение. Вероятно, заодно проверяет, нет ли рядом самцов — нарушителей. Затем самец гонит самку перед собой, пританцовывая при этом. Пары секретари создают на всю жизнь.

 Гнезда эти грозные птицы строят на плоских кронах высоких деревьев, чаще акации, на высоте до 6 метров. Это большое сооружение — площадка из веток, уплотненная травой, с радиусом около одного метра!

 В кладке — 2–3 яйца. 

 Инкубационный период 42–46 дней (рекорд среди хищных птиц!), на яйцах сидит самка. Сначала родители кормят птенцов полупереваренным мясом, затем переходят на кусочки сырого мяса. Птенцы часто выпадают из гнезда, и родители продолжают их кормить на земле.

 Молодые птицы покидают гнездо через 2–3 месяца, но родители еще долго учат их охотиться.

Секретари — заботливые родители, они и ночью находятся в гнезде, до тех пор, пока молодые птицы его не покинут —это редкость среди хищников.

Послушайте, как звучит голос птицы, названной в честь чиновника, — секретарь редко кричит, но когда кричит, слышно на километр.

Секретарь — охранный статус

Секретарь внесен в Красный список МСОП (IUCN) как Endangered — «вымирающие виды». 

Численность особей этой удивительной боевой птицы катастрофически уменьшается. За последние 30 лет сократилась более чем на 80%. 

Причины: 

•  утрата среды обитания (расширение сельского хозяйства);
•  столкновения с ЛЭП;
•  отравление падалью;
•  редкое браконьерство (перья используют в ритуалах).

В ЮАР, Кении и Сенегале действуют программы по его охране. Для жителей Африки секретарь — благородная птица. В Сенегале и в ЮАР эта грациозная птица изображена на национальных гербах — как символ защиты от зла.

Секретарь — не просто птица, а живая легенда Африки. Его грация, сила и уникальный способ охоты делают его незаменимым звеном саванновой экосистемы. Сохраняя открытые просторы, мы сохраняем и этого величавого стража равнин.

Секретарь — не единственный «змеелов» планеты. Узнайте, как бородач охотится на горных склонах, а мадагаскарский крылан — в тропических лесах острова.

Если вас восхищает элегантность хищников, откройте историю филина — ночного стража лесов Евразии, чьи глаза видят в полной темноте.