Калифорнийская земляная кукушка: птица-бегунья пустыни
В жарких пустынях юго-запада США, среди кактусов, юкк и выжженной солнцем почвы, мелькает серо-коричневая тень — длинный хвост, поднятый хохолок, быстрые шаги по каменистой тропе. Это калифорнийская земляная кукушка (Geococcyx californianus) — птица, которую все знают по мультфильмам, но почти никто не знает в реальности. Ее образ — прообраз знаменитого «Быстронога» из Looney Tunes, но настоящая кукушка гораздо интереснее: она не просто бегает — она охотится, выживает и защищает свою территорию в одном из самых суровых ландшафтов планеты.
Особенности размножения
В отличие от большинства кукушек, эта птица не подкладывает яйца в чужие гнезда. Пара калифорнийских земляных кукушек сама строит гнездо на кактусе или в кустах. Пара по очереди насиживает от четырех до девяти яиц, в течение двух недель и сама кормит птенцов. Эта птица вне периода размножения — одиночка, но не эгоистка. Пара остается вместе на годы, а птенцы, которые покидают гнездо уже через 11 дней, еще долго остаются под защитой родителей, а часто помогают родителям выкармливать младших братьев и сестер — редкое явление в мире птиц.
Как она выглядит
Длина тела — до 58 см, размах крыльев — около 50 см, но летает она редко. Оперение — серо-коричневое с белыми полосами на спине и боках, что создает эффект маскировки среди сухой травы и камней. Хвост — длинный, черный с белыми пятнами, как у фазана. Глаза — желтые, обведенные голубым кольцом, а на голове — подвижный хохолок, который птица поднимает при тревоге или во время ухаживания.
Калифорнийская земляная кукушка умеет летать, но летает плохо. У нее короткие крылья, которые позволяют птице удержаться в воздухе всего несколько секунд.
Но главное — ее ноги. Длинные, сильные, приспособленные для бега. Калифорнийская земляная кукушка развивает скорость до 30 км/ч — быстрее, чем большинство людей могут бежать по песку. И именно на беге она основывает всю свою жизнь.
Чем питается птица-бегун
Это хищник среди птиц. Её рацион включает:
- ящериц и скорпионов,
- тарантулов и сороконожек,
- мелких грызунов,
- птенцов других птиц,
- и даже гремучих змей.
Да, именно так. Чтобы убить ядовитую змею, кукушка хватает её за хвост и бьет головой о землю, пока та не перестанет сопротивляться. Затем — проглатывает целиком. Этот навык делает её одной из немногих птиц, способных контролировать популяцию ядовитых змей в пустыне.
В засушливые месяцы, когда животной пищи мало, она переходит на растительную: ягоды, семена, кактусовые плоды. Но никогда не теряет своей хищной сущности.
Где этот спринтер живет
Ареал обитания калифорнийской земляной кукушки простирается от от южных и юго-западных районов США до северных и центральных районов Мексики. Она живет только в засушливых регионах: пустыни Мохаве и Сонора, где растет чапараль (низкорослый кустарник), полупустынные равнины с креозотовыми зарослями. Она избегает густых лесов и открытых равнин без укрытий — ей нужны кусты, чтобы прятаться от ястребов и сов.
Почему она не исчезает
Удивительно, но численность калифорнийской земляной кукушки стабильна. Причины:
- высокая плодовитость,
- гибкость в питании,
- отсутствие массового преследования человеком.
Однако есть угрозы:
- освоение пустынь под застройку и сельское хозяйство,
- пестициды, уменьшающие количество насекомых и ящериц,
- дорожное движение — птицы часто гибнут, перебегая между кустами.
Хотя вид и не занесен в Красную книгу, он служит индикатором здоровья пустынных экосистем. Там, где исчезает кукушка, начинается деградация всей цепи жизни.
Интересный факт
Калифорнийская земляная кукушка — одна из немногих птиц, способных охлаждать себя, как млекопитающие. В жару она открывает клюв и учащенно дышит, испаряя влагу с поверхности рта — это называется «глоточное дыхание». Так она выживает при температуре +45°C.
Эта птица получила английское название «дорожный бегун», так как ее часто наблюдали бегущей за почтовыми каретами и подбирающей мелких животных, потревоженных лошадьми и колесами.
Калифорнийская земляная кукушка — не единственная птица из семейства кукушковых представленная на этом сайте. Вы можете прочитать про гималайскую кукушку, а из американских птиц — про лазоревую сороку и курчавого арасари.