Золотистая щурка: летающая драгоценность саванн и степей

Она мелькает над обрывами и полями, как живой луч заката — изумрудные крылья, золотистая грудь, лазурный хвост с черной каймой. Это золотистая щурка (Merops apiaster) — одна из самых красивых птиц умеренного пояса. Ее оперение переливается всеми оттенками солнца, а полет напоминает танец бабочки. И, несмотря на свою яркость, она не находится под угрозой исчезновения. Напротив — ее численность стабильна, и она радует глаз тех, кому повезло увидеть ее в дикой природе.

Как выглядит золотистая щурка

Щурка — среднего размера птица (длина тела — до 30 см, вес — до 80 граммов, размах крыльев — до 50 см), но ее внешность запоминается надолго:

• Голова и спина — насыщенного коричнево-рыжего цвета,
• Грудь и живот — голубые,
• Над желтым подбородком имеется полоса черного цвета, которая тянется от основания клюва, огибая глаза, к затылку.
• Крылья — смешанные из двух цветов: изумрудно-зеленые и ярко-желтые с синими краями,
• Хвост — лазурный, с черной полосой и удлиненными центральными перьями,
• Клюв — тонкий, длинный, слегка изогнутый — идеальный инструмент для ловли насекомых в полете, черного цвета.

Особенно эффектно она смотрится в лучах утреннего или вечернего солнца — тогда кажется, что птица сама излучает свет.

Где живет

Ареал золотистой щурки — от Португалии и Марокко до Казахстана и северной Индии, частично в Северной америке. В России она гнездится в:

• Ростовской области,
• Калмыкии,
• Ставропольском крае,
• Астраханской области.

Золотистая щурка — перелетная птица. Она зимует в тропических районах Африки или в Индии.

Птица выбирает открытые ландшафты: степные просторы, граничащие с карьерами, ямами и оврагами, саванны, а также высокие щебенистые, глинистые и песчаные обрывы вдоль рек, песчаные карьеры — места, где можно высматривать добычу и рыть норы для гнездования. Кроме того, эта птица встречается в лесах, расположенных в долинах, и на отдельных деревьях рядом с реками.

Чем питается

Щурка — настоящий воздушный охотник. Она питается почти исключительно летающими насекомыми:

• пчелы,
• шмели,
• стрекозы,
• жуки,
• бабочки.

Интересно: перед тем как скормить пчелу птенцу, взрослая птица удаляет жало, ударяя насекомое о ветку. Это один из редких примеров «обработки пищи» у птиц.

Охотится она так: садится на ветку или провод ЛЭП, высматривает добычу, затем резко взмывает в воздух, ловит насекомое на лету и возвращается на то же место. Этот цикл повторяется десятки раз в день.

Золотистая щурка хороша в полете, а на земле чувствует себя неуверенно.

Размножение: жизнь в норе

Золотистые щурки гнездятся в основном в смешанных колониях с сизоворонками и береговыми ласточками. В колониях иногда может быть по 50–100 пар. Птицы роют норы в вертикальных обрывах или песчаных карьерах — глубиной до 1,5 метров. В конце норы — гнездовая камера, где самка откладывает 5–8 белых яиц.

Оба родителя насиживают яйца и кормят птенцов. Самец не только помогает самке насиживать яйца, но и кормит ее. Известны случаи, когда птицы помогают выкармливать птенцов соседям, которые потерями свою пару.

Птенцы, появившиеся на свет совершенно беспомощными, уже через 30 дней покидают нору, но еще долго остаются под опекой родителей.

Почему она процветает

Несмотря на сокращение естественных обрывов, золотистая щурка адаптировалась:

• использует искусственные карьеры и насыпи дорог,
• не боится умеренного присутствия человека,
• имеет высокую плодовитость.

Поэтому её статус в Красной книге МСОП — «Least Concern» («Вызывающий наименьшие опасения»).

Интересный факт

В Древнем Египте щурок считали священными. Их изображали на фресках как символ солнца и возрождения. Сегодня они — живое напоминание о том, что красота может быть устойчивой.

---

Такие птицы, как зимородок и сенегальская альциона, чтобы прокормиться, ныряет в реку за рыбой, а золотистая щурка за едой взмывает в воздух, чтобы поймать летающую добычу.

---